我々が属する「フードサービス業界」の魅力は、大きく分けて2つあると考えています。1つは素材の調達から最終商品に仕上げるまでの過程に携わり、商品やプロセスの設計・修正など、商品のデザインからオペレーションまでを一貫して行うことができること。もう1つは、お客様が商品を食され、どのような評価をしてくださるのか？その結果までを実感できることです。私もこれらに面白みを感じています。

一方この面白みを感じる原点、食に携わる際の出発点として大切なのは「人々が食事をして、満足感や喜びを感じているシーン」をイメージできることです。このイメージを実現するために、加工、食材生産…とさかのぼり、1つ1つの整合性を保ちながら、大事に工程を創り上げていくのです。これは一朝一夕ではできない遠大な取り組みですが、ダイナミックな試行錯誤に面白みがあり、“食のジェネラリスト”としての学びがあってこそ、この重要性を理解し実現できるのだと思っています。

また、今後食の分野で活躍を目指す皆さんが、新潟を起点に様々な取り組み・動きを始める時には、ぜひターゲットを地域や国内だけではなく、アジアを始めとした世界に置いてください。世界においては「アジア全体が１つのマーケット」であり、日本はアジアの１つの地域にすぎません。ターゲットをグローバルに考えることで、「世界的なビッグビジネス」に結び付く可能性が大いにあります。そのためにもまずは、目の前のことに一生懸命に取り組むこと。今の役割を全力で果たすことの積み重ねや連続性が、次のステージやシーンを作り出してくれます。

「食」は生命の源であり、栄養摂取だけでなく、楽しみや喜びを与え、健康な心と身体をつくるために不可欠な要素です。当社は、食を通じてすべての方に幸せと喜びをお届けすることを理念として活動しています。「食」は、生産・加工・物流・販売まで全ての過程が繋がっており、一つでも欠けては成り立ちません。サプライチェーン全体で、安全・安心且つ安定して商品をお届けするという社会的責任を果たすことで社会に貢献できると考えています。

日本の食を取り巻く環境は急速に変化し、人口減少による国内市場の縮小、食文化の多様化など、様々な課題解決が求められています。また、世界に目を向ければ、温暖化・食糧難・人権問題などの様々な社会課題を網羅した持続可能な社会の実現を目標とする「SDGs」を世界共通の重要課題として取り組まなければなりません。食を通じて様々な課題解決に多角的に取組み、社会に貢献していただきたいと思います。

コロナ禍により人々のライフスタイルや価値観は大きく変容し、食へのニーズも多様化しています。マーケットやお客さまを基軸にフードチェーンを一体的に学ぶことは、不確実で複雑化する予測困難な時代への対応力を育成できます。また今後はあらゆる生産活動において脱炭素社会の実現を意識していかなければなりません。持続可能な社会の実現に向けて、環境変化に迅速且つ柔軟に対応し、課題解決が出来る人財が求められます。

「食」は日常生活に不可欠な要素であり、幸福感や他者とのコミュニケーションを生み出す文化そのものです。だからこそ、普遍であり、変化し続ける面白さがあります。これからの食料産業は、どうあるべきか・どうなりたいかという「未来の姿」を描き、バックキャスティング思考で何をすべきかを考えることで、今の学びが明日へと繋がっていきます。固定観念に捉われない独創的且つ柔軟な発想で食の課題解決に取組んでください。

現在当社では、年間約4億人のお客様にご利用いただいており、安全・安心な商品を提供するために店舗や自社工場で食材の取り扱いや食品衛生の教育など細かな指導を行っています。私は大学で学んだ知識を活かしたいと思い入社しました。店舗での勤務を経て、一緒に働く様々な年代の方に、「もっと衛生に興味を持ってもらいたい」と思うようになりました。

衛生管理の仕事は、お客様の命にかかわることもある責任が重い仕事ですが、その分やりがいもあります。店舗や工場の査察では、食品衛生の知識を理解していただくために監査先に警戒されたり、緊張感が生まれてしまうこともあります。その中でも、積極的にコミュニケーションをとり、相手の緊張をほぐすことや、私自身も相手の気持ちになって伝えていくことを常に心がけています。また、この品質管理部門では、リーダーを含め女性が多く活躍しています。

高校生の皆さんには、学校生活やプライベートでジャンルを問わず様々な経験をしてほしいと思います。私自身も、飲食業界未経験で入社しましたが、店舗での勤務経験を活かし、現在の仕事にたずさわtることができています。今後は、自身が担当しているブランドをお客さまや働いている社員から愛されるブランドにしたいという大きな目標があります。

「かまぼこ」、「さつま揚げ」、「ちくわ」、「おでん」、「伊達巻」、「カニカマ」など幅広く製造しています。特に「かまぼこ」や「伊達巻」は日本の伝統食品であり、おせち料理など日本の食文化に欠かせないものです。

入社のきっかけは、アルバイトで「かまぼこ」の製造にたずさわった時に、「自分が作ったものが商品になる」経験がとても面白く、自分の手で直接食感や味に影響することがすばらしいと思ったことです。現在は工場長としてモノづくりだけでなく、社員のマネジメントにもたずさわっています。

この仕事のやりがいは、日本古来からの伝統ある「かまぼこ」や「おせち料理」を作り、日本人としての伝統行事を自分たちで支え、全国の人が食してくれるというところにあります。そしてそれに応えようとする社員の熱意がさらに良いモノづくりを進めることができるのです。

今後は次世代の人財育成に取り組み、モノづくりを通して、人としての成長ができる環境を整備していきたいと考えています。次世代の食をリードする皆さんが日本の伝統食品である「かまぼこ」や「伊達巻」を発展させ、さらに世界に発信していってほしいと思います。

モノづくりにやってやれないものはありません。作ろうと思ったものは努力を続ければ必ず作れる、その達成感をぜひみなさんに経験してほしいと思います。