「彼らは目には見えない、しかし世界の隅々にまで活動の根を広げ、人間や自然に多大な影響を与えている…」いわゆる中二病的な秘密組織の話ではなく、微生物のことです。 微生物というとまず病気、汚いということを連想するかもしれません。しかし動物にもスズメハチや毒ヘビのように人を傷つけるものもあれば、牛のように牛乳を提供してくれたりクモのようにハエや蚊を取ってくれるものもあります。同じように私たちの役に立っている微生物もたくさん身の回りにいます。そして農業はそのような微生物を利用して成り立っているのです。しかし残念ながら私たちは直接彼らの働きを見ることはできません。 私は微生物たちの遺伝子情報から彼らがどこにおり、どのような働きをしているかを調べています。ここ10年で遺伝子を調べるツールは飛躍的に発展し、ヒトの全遺伝子をわずかな期間で決定できるほどになりました。この強力なツールを使い、農業にかかわる微生物の謎を明らかにしていきたいと思います。 キーワードは「次世代シークエンサーとメタゲノム」です。 右図：「見えない微生物」から取り出した「見える情報」